黑膏药的主要成分包括药材、食用植物油与红丹（又称章丹、铅丹、黄丹、东丹）。

黑膏药通过将这些成分炼制成膏料，摊涂于裱背材料上，供贴敷于皮肤。

其治疗原理在于药物成分可通过皮肤渗透，直达皮肤处，具有镇痛消炎、活血化瘀、松解粘连等功效。

临床研究显示，连续贴敷黑膏药，可显著减少骨关节疼痛患者的疼痛评分。